Historischen Zeugnissen des Garten- und Landschaftsbaus ist ein Webangebot gewidmet, das vom kunst- und kulturwissenschaftlich ausgerichteten "Bard Graduate Center" in New York verantwortet wird. Das von Johanna Bauman und Erik de Jong umgesetzte Projekt strebt den Aufbau eines über das Internet nutzbaren Arbeitsinstruments an, mit dessen Hilfe Dozenten wie Studierende der Geschichte der Landschafsgärtnerei leichten Zugriff auf Bildquellen und weiterführende Informationen erhalten sollen. Die Betreiber zielen insbesondere darauf ab, Lehrbücher zu ergänzen, indem für jeden behandelten historischen Garten eine große Zahl zusätzlicher Abbildungen angeboten wird. Durch die Präsentation größerer Bildserien soll das auf Multiperspektivität angelegte Gartenerlebnis auf angemessene Weise nacherlebbar gemacht werden. Der Aufbau des 2004 freigeschalteten Webangebots wird von einem Dutzend Wissenschaftler getragen, denen ein Beirat weiterer ausgewiesener Experten zur Seite steht. Das modular angelegte Projekt stellt in seiner ersten Phase die frühneuzeitliche Villa in den Mittelpunkt, wobei vor allem die italienische Ausprägung dieser für die Geschichte der Landschaftsgärtnerei prägenden Architekturform behandelt wird.

Über die Betreiber des Webangebots und über dessen Zielsetzungen informiert der Navigationszeilen-Link Project Info. In diesem Bereich werden auch Fortschritte des Projektstatus mitgeteilt und Benützungstipps gegeben. Wer standardmäßig Popup-Fenster blockiert, sollte die entsprechenden Hinweise lesen, da die Catena-Webseiten für die Präsentation der Bildmaterialien auf den "Insight Browser" setzen, der z. B. auch bei der David Rumsey Map Collection zum Einsatz kommt. Mehrere Unterbereiche von Catena bieten Kontextinformationen zur Geschichte der Landschaftsgärtnerei an: Im Abschnitt Glossary findet sich eine illustrierte Liste von rund 130 Sachbegriffen. Von "Aerial views" und "Allées" über "Porticoes" und "Propylaea" bis hin zu "Waterfalls" und "Windmills" finden sich jeweils kurz gefasste Begriffsdefinitionen sowie eine passende Illustration aus dem Fundes des digitalisierten Bildmaterials. Der Abschnitt Historical Documentation umfasst Auszüge aus Publikationen von einem Dutzend Autoren, die in ihren Werken Themen des Gartenbaus berührt haben. Soweit die relativ kurz gehaltenen Textpassagen nicht ohnehin in englischer Sprache verfasst wurden, werden sie als Übersetzung präsentiert. Für die vertiefte Beschäftigung mit der Geschichte des Gartenbaus ist schließlich die Bibliography hilfreich.

Als Einstieg ist der Unterbereich Featured Sites zu empfehlen, in dem zehn ausgewählte Objekte vorgestellt werden. Zu den einzelnen Villen werden jeweils erläuternde Texte, ein interaktiver Plan, historisches Quellenmaterial sowie eine Bibliographie bereitgestellt. Als Beispiel kann die Villa Borghese dienen: Ist man dem entsprechenden Link gefolgt, wird zunächst eine kurze Beschreibung dieser römischen Anlage aus dem frühen 17. Jahrhundert angezeigt. Ein ausführlicherer Interpretive Text von Alberta Campitelli stellt den Bau in einen größeren Zusammenhang und verweist an geeigneten Stellen auf Bildquellen, die jeweils über den "Insight Browser" zugänglich gemacht werden. Ein interessantes Präsentationselement stellt der Interactive Plan dar: In einer kartographische Darstellung des Gartens sind mehrere Punkte farbig markiert, die jeweils auf verfügbare Bildquellen verweisen. Überfährt man die Markierungen mit dem Mauszeiger, wird die Perspektive angezeigt, die der jeweiligen Bildquelle zugrunde liegt. Klickt man die Markierungen an, werden in einem eigenen Browserbereich die entsprechenden Illustrationen eingeblendet. Diese intuitiv verständliche Orientierungshilfe erleichtert die Identifizierung wichtiger Zusammenhänge innerhalb der gesamten Gartenanlage. Für die Villa Borghese wird außerdem auf einschlägige Literatur sowie auf erläuternde Passagen im Abschnitt Historical Documentation verwiesen.

Neben den intensiv aufbereiteten Informationen zu den Featured Sites finden sich Materialien zu zahlreichen anderen, oft weniger bekannten Objekten. Diese können über den Navigationszeilen-Link Browse angesteuert werden, und zwar wahlweise geordnet nach dem Namen des Objekts (Site Name), nach dem Ortsnamen (Location), nach einzelnen gartenarchitektonischen Elementen (Work Type) sowie nach Titeln gedruckter Werke, aus denen Abbildungsmaterial entnommen wurde (Rare Books and Materials). Wählt man im Bereich Work Type z. B. den Punkt Loggias aus, wird im "Insight Browser" eine Liste von 37 entsprechenden Objekten angezeigt. Nach dem Anklicken einer Thumbnail-Darstellung stehen im linken Bildschirmbereich beschreibende Angaben zum jeweiligen Objekt zur Verfügung - ein Doppelklick öffnet eine vergrößerte Darstellung der Abbildung, die mit Hilfe eines Zoom-Servers näher in Augenschein genommen werden kann. Der Einstieg über den Browse-Button wird ergänzt über eine Suchoption, die in der von anderen Webangeboten her bekannten Weise in den "Insight Browser" integriert ist. Auch diese Möglichkeit zur gezielten Recherche bietet vielfältige Auswahloptionen, so dass eine präzise Suche möglich ist. Da zudem die Bildqualität als gut bis sehr gut bezeichnet werden kann, stellt Catena ein rundes Angebot dar, das allen Interessenten der frühneuzeitlichen Kunst- und Kulturgeschichte zum Besuch empfohlen werden kann.

[Gregor Horstkemper, 29. Mai 2006]